국내 연구팀이 인간 신경줄기세포를 이식해 뇌 기능을 회복시키는 동물실험에 잇따라 성공해 알츠하이머병(치매)을 치료할 수 있는 새로운 가능성을 제시했다.

중앙대 의대 김승업(사진) 석좌교수 연구팀은 국제학술지 '실험신경학'(Experimental Neurology) 4월호에 게재한 논문에서 "기억과 관련된 신경전달물질을 합성하는 효소유전자를 탑재한 인간 신경줄기세포를 알츠하이머병 모델 쥐의 뇌에 이식하는 동물 실험에 성공했다"고 밝혔다.

연구팀은 기억을 관장하는 신경전달물질인 아세틸콜린(acetylcholine)을 합성하는 효소유전자(콜린 아세틸트랜스페라제, choline acetyltransferase)를 탑재한 인간 신경줄기세포를 기억력과 학습능력이 결여된 알츠하이머병 모델 쥐의 뇌에 이식, 기억과 학습기능이 정상 수준으로 회복되는 결과를 얻었다고 16일 밝혔다.

현재 알츠하이머병 환자 치료에 주로 쓰이는 약물은 아세틸콜린(acetylcholine) 분해효소 억제제인데, 이번 연구는 신경전달물질인 아세틸콜린(acetylcholine)의 합성을 증가시켜 기억과 학습 능력을 개선하는 새로운 방법이다.

김승업 석좌교수팀은 아울러 국제학술지 '세포이식'(Cell Transplantation) 최신호 온라인판을 통해 신경성장인자(NGF) 유전자를 탑재한 인간 신경줄기세포를 알츠하이머병 모델 쥐에 이식해 뇌기능이 정상으로 돌아온 연구 성과를 발표했다.

연구팀은 신경독(neurotoxin)을 기억력 중추인 해마에 주사해 학습기능이 떨어지는 쥐를 만든 뒤 신경성장인자(NGF)를 탑재한 인간 신경줄기세포를 쥐의 해마에 이식한 결과, 기억력과 학습기능이 크게 개선되는 것으로 나타났다고 논문에서 밝혔다.

데일리노컷뉴스 송강섭 기자