지속적으로 스트레스를 받게 되면 알츠하이머병(AD)의 발병위험이 높아진다는 결과가 발표됐다.

독일 막스플랑크연구소 오스본 알메이다(Osborne F. X. Almeida) 박사는 쥐를 대상으로 한 실험결과를 Journal of Neuroscience에 발표했다.

박사는 실험쥐를 대상으로 한 달에 걸쳐 하루 한 시간씩 소음을 유발하거나 붐비는 장소에 놔두고 스트레스 호르몬 수치를 높인 후 관찰한 결과, tau 단백질의 변화가 나타났으며, 전두엽 피질도 증가했을 뿐만 아니라, 스트레스가 높아질수록 tau 단백질이 과인산화 과정을 거쳐 축적되면서 신경세포의 괴사가 일어났다고 밝혔다.

특히, 기억을 담당하는 해마의 신경세포와 인지기능과 관련된 전두엽 피질의 신경세포의 손상이 크게 나타났다고 덧붙였다.

알메이다 박사는 “알츠하이머병은 유전적 요인이 10% 정도이고, 나머지 90%의 발병원인은 정확하지 않다”면서 “연구결과는 스트레스의 지속적인 증가가 알츠하이머병의 위험요소가 될 수 있음을 보여주는 것이다”고 말했다.