치매의 증상이 장기간의 약물투여나 알코올 중독, 우울증, 섬망, 심장 및 폐 질환, 감염증, 안과 및 이비인후과 문제 또는 뇌 손상 및 두부손상에 의하여 나타났을 때에는 그 증상이 초기 치료에 쉽게 반응할 수 있습니다. 예를 들어 많은 노인 분들은 아주 쉽게 여러 가지 약들을 구입하여 복용하고 있습니다. 이러한 약물들의 양을 조절하거나 다른 약과 함께 먹는 그런 혼합처방을 변경한 것만으로도 증상의 호전이 있을 수 있습니다.

또, 어떤 약물은 알쯔하이머병에 의해서 나타나는 여러 가지 증상들을 변화시킬 수 있습니다. 예를 들어서 잠을 못 잔다든지, 거리를 방황한다든지, 불안감, 초조감 그리고 우울증 등은 복용하는 다른 약재로 인하여 변동할 수 있습니다.

즉, 항우울제를 복용한다면 쉽게 치매환자에게서 잘 동반되는 우울증을 감소시킬 수 있습니다. 이러한 여러 가지 증상에 대한 치료는 환자와 같이 사는 가족들, 그리고 환자를 돌보는 돌보미에 대한 과중한 스트레스를 줄일 수 있고, 환자가 또 오랫동안 가족과 함께 생활 할 수 있도록 해줄 수 있도록 해줄 수 있습니다.

현재 임상시험중인 몇 가지 새로운 약재들은 알쯔하이머병의 정신 및 혼동 증상의 개선에 유용하다고 생각되어지고 있습니다. 병이 진행함에 따라 인지 기능이 점차 상실되는데 이러한 약재들은 이들 인지 기능 즉 기억력, 주의력 및 집중력 등을 향상시켜 줄 수 있다고 생각되어지고 있습니다.

치료 약물에 대한 연구의 목적은 많은 환자들에 오랫동안 효과가 있으면서 초기, 중기뿐만 아니라 말기 환자들에게도 효과가 있고 또 이로 인해서 환자의 일상생활 능력이 향상되어야 하는 것입니다. 또한 부작용이 없어야 하는 것이 매우 중요합니다. 물론 약물 치료에 궁극적인 목표는 이 병의 진행을 완전히 막거나 예방해야 하는 것입니다. 이런 것들을 위하여 이러한 약물들의 개발을 위하여서는 알쯔하이머병을 유발시키는 어떤 원인과 그 과정에 대한 더 많은 이해와 발견이 필요합니다.

최근에 많은 뇌 연구소와 제약 연구소들은 알쯔하이머병의 기본적인 병리과정에 중점을 둔 그런 새로운 약들을 개발하고 있습니다. 뇌 세포들이 병이 진행함에 따라 어떻게 서로간에 관계를 잊어버리는가? 또는 왜 이러한 뇌 세포들이 죽는가? 또, 나이가 들음에 따라 정상적으로 나타나는 뇌의 변화는 무엇인가?

이러한 것들에 대한 생물학적 이해가 알쯔하이머병에 관련된 연구에 중요한 목표가 될 것입니다. 그리고 연구자들이 이 병에 대한 많은 연구를 하고 있어 점차 이 병에 대한 원인과 이해에 대한 폭이 넓어지고 있기 때문에 머지 않은 시간에 매우 효과적인 치료방법이 나올 것이라는 것입니다.

대한치매학회